Historia del vino en Galicia

Los primeros indicios: la vid antes de la Edad Media

El testimonio más citado sobre el cultivo temprano de la vid en Galicia es el lagar rupestre de Santa Lucía de Astariz, en Castrelo de Miño (Ourense), con restos que se sitúan hacia el siglo III y que el propio Museo do Viño de Galicia señala como huella romana. Algunos estudios recientes apuntan a que la viticultura —o al menos la variedad Albariño— podría ser anterior a la llegada de Roma, pero esta hipótesis no cuenta todavía con el respaldo documental de la evidencia romana, así que la tratamos aquí como una teoría en discusión, no como un hecho establecido.

La Edad Media y el papel de los monasterios

El impulso decisivo llega con la expansión monástica medieval. ElMonasterio de San Clodio, en Leiro (Ourense, hoy territorio de la D.O. Ribeiro), ya funcionaba como centro productor desde el siglo X, y su papel se reforzó con la posterior llegada de monjes cistercienses a la zona. Un episodio documentado de esta relación entre la Iglesia y la viña es la donación que en1137 hizo el rey Alfonso VII de villas, cotos e iglesias a monjes benedictinos. El Camino de Santiago actuó además como corredor comercial y de consumo, ligando el vino gallego al fenómeno de las peregrinaciones.

Esta base monástica y nobiliaria explica por qué las zonas vitícolas históricas de Galicia —Ribeiro, Ribeira Sacra, Rías Baixas— coinciden con territorios de fuerte presencia eclesiástica o señorial durante la Edad Media.

Prestigio y comercio: los siglos de mayor proyección

Entre los siglos XIII y XV, los vinos de Ribadavia —corazón del actual Ribeiro— ganaron prestigio fuera de Galicia y se exportaron a mercados como Inglaterra, Flandes e Italia. En 1579se aprobaron las Ordenanzas de Ribadavia, que regulaban la producción y venta de vino en la comarca; se citan habitualmente como uno de los antecedentes más antiguos del actual sistema español de Denominaciones de Origen, aunque no debe confundirse con el reconocimiento administrativo moderno del Ribeiro, que llegaría siglos después. A partir del siglo XVII, buena parte del comercio se desplazó hacia Oporto por motivos religiosos y políticos, iniciando un periodo de menor proyección exterior para los vinos gallegos.

La crisis del oídio y la filoxera

Antes incluso de la filoxera, el viñedo gallego ya sufría los efectos deloídio desde 1845. La filoxera llegó después: el primer foco identificado en Galicia se sitúa en Villardevós (Ourense) en 1882. Desde ahí avanzó hacia el valle del Bibey en 1885 y hacia el Miño en 1887, donde los suelos arenosos frenaron su expansión; un segundo foco, llegado por la zona costera desde el Vinho Verde portugués, remontó el Miño hasta alcanzar los viñedos de Betanzos en 1907.

A diferencia de otras regiones vinícolas españolas, la plaga fue en Galicia menos virulenta: el tipo de suelo (arenas y esquistos) y el clima húmedo ralentizaron su propagación. Aun así, la superficie de viñedo cayó de unas 31.000 hectáreas antes de la plaga a 21.800 hectáreas en los momentos más duros de comienzos del siglo XX, y no se recuperó del todo hasta bien entrado el siglo: 27.800 hectáreas en 1915 y de nuevo 31.000 hectáreas en 1926, año en que la crisis se dio por superada. La solución pasó por el injerto sobre pies americanos resistentes —sobre todo Rupestris de Lot, todavía el más extendido, y Riparia— y por híbridos productores directos como el Jacquez, ya presente en 1888.

La creación de las Denominaciones de Origen

El reconocimiento oficial de las cinco Denominaciones de Origen gallegas se extiende a lo largo de más de sesenta años, y no siguió el mismo ritmo en todas las comarcas:

• Ribeiro, reconocida en 1932, es la más antigua de Galicia.
• Valdeorras recibió su calificación inicial en 1945, aunque su reglamento y Consejo Regulador definitivos no se aprobaron hasta 1957.
• Rías Baixas se reconoció primero como denominación específica en 1980 y se ratificó como Denominación de Origen en 1988.
• Monterrei aprobó su reglamento autonómico en 1994 y lo vio ratificado por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación en enero de 1996.
• Ribeira Sacra, la más joven de las cinco, se estableció en 1996.

Sobre alguna de estas fechas existe cierta variación según la fuente consultada —por ejemplo, entre la fecha de reconocimiento administrativo inicial y la de ratificación definitiva del reglamento—, algo habitual en denominaciones cuyo proceso de aprobación combinó trámites autonómicos y estatales.

La situación actual

Desde la creación de las cinco Denominaciones de Origen, el sector ha vivido una recuperación apoyada en la puesta en valor de variedades autóctonas —el caso más conocido es el del Albariño, hoy cultivado en varios continentes tras su identificación científica en los años 80— y en un cambio de percepción que ha situado a los vinos gallegos, especialmente los blancos, entre los más reconocidos de España.